「方」の字源には諸説あるが、両側に取っ手の張り出た鋤(すき)の形とする説が広く知られる。鋤で田をまっすぐ耕せば四角い畝ができる — そこから「四角・方向・正しい・方法」の意が育った。

音読みは ホウ。訓読みは かた。方向(ほうこう)・方法(ほうほう)・夕方(ゆうがた)・あの方(あのかた)。日本語の かた は人を敬って呼ぶ語にもなり、この方(このかた)のように丁寧な呼称となる。

韓国の漢字音は "bang" — 方向(banghyang)・四方(sabang)・方法(bangbeop)・地方(jibang)。韓国語の「方今(banggeum)=たった今」もこの字。

中国語は fāng、1声。方向(fāngxiàng)・地方(dìfāng, 場所)・方便(fāngbiàn, 便利)・方法(fāngfǎ)・东方(dōngfāng)。数学の二乗・平方も方 — 平方(píngfāng)。

覚え方: まっすぐ耕した畝の四角 — 方向と角が一字に。