「工」は職人の道具の絵 — 上下の横画は刃と台、中央の縦画は柄。大工の曲尺(かねじゃく・直角定規)とする説が有力。「測る道具を持つ者」から、職人・労働・仕事の意味がすべて一本の道具から生まれた。

音読みは コウ・ク。訓読みはほぼ無い。工場(こうじょう)・工夫(くふう)・大工(だいく)・工事(こうじ)。面白い対比:同じ「工夫」が韓国語では「勉強(gongbu)」、日本語では「くふう(ingenuity)」と意味が分かれる。

韓国の漢字音は "gong" — 工場(gongjang)・人工(ingong)・施工(sigong)。このサイト名「施工式(sigongsik)」の工がまさにこの字。

中国語は gōng、1声。工作(gōngzuò, 仕事)・工人(gōngrén, 労働者)・工程(gōngchéng, 工学)・打工(dǎgōng, アルバイト)。現代中国社会の核心語が皆この字で始まる。

部首・部品としては音符にもなる — 紅(hóng)・江(jiāng)・空(kōng)・功(gōng)は皆「工」の音を借りる。

覚え方: 上下二画をつなぐ柄 — 職人の道具一本。