Several parts combine into one character.

甲骨文字の「質」は二つの斤(斧) + 貝(貝・財貨) — 「斧で守られた財貨 = 担保・本質」が原義、古代中国の質物文化(質屋・抵当)から派生。中国大陸簡体字「质」は大幅簡略化。

日本語の音読みは シツ・チ — 質量(しつりょう)・質問(しつもん)・物質(ぶっしつ)・性質(せいしつ)・本質(ほんしつ)・品質(ひんしつ)・特質(とくしつ) は シツ系、人質(ひとじち、訓+特殊音 ジチ)・言質(げんち、約束) は チ系。 「人質(ひとじち)」 = 訓+チ の特殊混読、字義「人を質に取る」 = 人質、武家文化の戦時用語が現代の犯罪・戦争用語に継承、CJK 三国共通だが日本の読み方が最も特殊。「品質(ひんしつ)」 = 製品の質、日本「メイド・イン・ジャパン」の世界ブランド戦略の核、20世紀後半に「Japanese quality」として世界化。

韓国の漢字音は「질(jil)」 — 質量(질량)・質問(질문)・物質(물질)・性質(성질)・本質(본질)・品質(품질)・人質(인질)・性質(성질)。日本と意味重なり大、近代和製漢語が完全継承。

中国語は zhì、4声。簡体字「质」 — 质(zhì)・质量(zhìliàng)・物质(wùzhì)・本质(běnzhì)・品质(pǐnzhì)・素质(sùzhì, 資質・素養)。 中国独自 — 「素质(sùzhì)」 = 「個人の総合的資質・教養レベル」、中国教育・社会評価の核キーワード — 「素质教育(sùzhì jiàoyù)」 = 全人教育、知識だけでなく品性・体力・芸術全方位を育成、応試教育(試験中心) 批判の文脈で使われる現代中国教育議論の中心概念。

覚え方: 斤(斧) + 斤(斧) + 貝(財) — 斧で守られた財貨 = 担保・本質。