甲骨文字の「米」は穂についた米粒 — 「米粒が稲穂に散らばる」絵が「米」の原型。東アジア農耕文明の主食を視覚化、3,000年経って形がほぼ変わらない安定字。

日本語の音読みは ベイ・マイ — 米国(べいこく、アメリカ合衆国)・南米(なんべい)・新米(しんまい、新人) は ベイ系、白米(はくまい)・玄米(げんまい)・米作(べいさく) は マイ系で稲作関連、揺れる。訓読みは こめ — 米(こめ、生米)・米粒(こめつぶ)・米所(こめどころ、米の名産地)。 「米国(べいこく)」 = 日本独自のアメリカ合衆国の表記、字義「米の国」、発音「ベイコク」が "America" の音借用「亜米利加(あめりか)」の二字目「米」を取った略称、明治期の和製漢語、現代日本でも公式書類で頻用。中国語「美国(美しい国)」、韓国語「미국(美国)」と表記が違う、CJK 三国の「アメリカ」漢字表記が三つ別の漢字、面白い言語史。

韓国の漢字音は「미(mi)」 — 白米(백미)・玄米(현미)・米飯(미반、稀)・南美(남미、ただし韓国はアメリカを「미국(美国)」、米の意味は別字「쌀(ssal)」固有語が日常勝者。

中国語は mǐ、3声 — 米(mǐ)・大米(dàmǐ, うるち米)・小米(xiǎomǐ, 粟または企業名Xiaomi)・糯米(nuòmǐ, もち米)・玉米(yùmǐ, トウモロコシ)。中国独自 — 「小米(Xiaomi)」 = 中国スマホ最大手企業名、字義「小さな米」、創業者 雷軍(2010) が「米のように庶民的」 という意味で命名、現代中国 IT 文化アイコン。「玉米(yùmǐ)」 = 「玉のような米 = トウモロコシ」、新大陸からの伝来作物に古い「米」を当てた中国語独自命名。

覚え方: 稲穂に散らばる米粒 — 東アジア農耕の主食字。