甲骨文字の「民」は奴隷の目を針で刺した絵 — 古代中国で「民 = 視力を奪われた被支配者」が原義、極めて暗い字源。後に「人民・国民」へと意味が180度反転、現代民主主義の核となった字 — 字源と現代意味のギャップが最も大きい字の一つ。

日本語の音読みは ミン — 国民(こくみん)・民族(みんぞく)・民主(みんしゅ)・民間(みんかん)・住民(じゅうみん)・市民(しみん)・農民(のうみん)・難民(なんみん)。訓読みは たみ (古語) — 民(たみ、文学的・古典的)。「市民(しみん)」 = 字義「市の民」、英 "citizen" の和製漢語訳、フランス革命由来の「市民社会」概念が日本明治期に入って漢字化、現代民主主義語彙の核。

韓国の漢字音は「민(min)」 — 國民(국민)・民族(민족)・民主(민주)・住民(주민)・市民(시민)・難民(난민)。日本と意味重なる。「민주주의(民主主義)」 = 韓国憲法第1条「대한민국은 민주공화국이다」(大韓民国は民主共和国)、漢字「民」が韓国国家アイデンティティの中心。

中国語は mín、2声 — 民(mín)・人民(rénmín, 人民)・民族(mínzú)・民主(mínzhǔ)・农民(nóngmín, 農民)・民工(míngōng, 出稼ぎ労働者)。 「人民(rénmín)」 = 中華人民共和国(People's Republic of China)・人民日報・人民解放軍・人民币(人民元) — 中国共産党政権の核心アイデンティティ語彙、毛沢東以来「人民」が中国国家の主体として位置づけられた、漢字「民」が現代中国政治の基幹概念。

覚え方: 古代「奴隷」字源 → 現代「人民・市民」へ180度意味反転、近代民主主義の核字。