甲骨文字の「肉」は切った肉の筋繊維の絵 — 「切り身の筋肉」が原義。注意 — 漢字部首として現れる時は「月(つき)」と同形になり、視覚的に区別不可能 — 「期・朝・服」(月部首) と「腎・脳・肌」(肉部首) は同じ「月」だが別の意味系統、CJK の最大の文字偽友(false friend)。

日本語の音読みは ニク (常用訓読みなし) — 肉(にく)・牛肉(ぎゅうにく)・豚肉(ぶたにく)・鶏肉(とりにく、訓+音)・肉体(にくたい)・筋肉(きんにく)・肉食(にくしょく)・肉類(にくるい)・焼肉(やきにく、訓+音)。 「焼肉(やきにく)」 = 日本独自の朝鮮系・在日コリアン由来の肉料理文化、戦後発展した日本独自の食ジャンル、海外では "Japanese yakiniku" として韓国焼肉(불고기 / 삼겹살) と区別される、漢字「肉」が文化交流の語彙。

韓国の漢字音は「육(yuk)」 — 肉體(육체)・筋肉(근육)・肉食(육식)・牛肉(쇠고기、固有語混)・豚肉(돼지고기、固有語)。日本と意味重なる。固有語「고기(gogi, 肉)」が日常勝者、漢字「육」は熟語専用。

中国語は ròu、4声 — 肉(ròu)・牛肉(niúròu)・猪肉(zhūròu, 豚肉)・羊肉(yángròu, 羊肉)・肌肉(jīròu, 筋肉)・肉麻(ròumá, きざ・気持ち悪い、字義「肌が麻痺」)。中国独自 — 「肉麻(ròumá)」 = 「肌に鳥肌が立つほどキザ・気持ち悪い」、ロマンチック過剰・甘ったるい言葉に対する若者スラング、SNS 頻出感情語。

覚え方: 肉の筋繊維 — 注意! 部首形は「月」と同形だが「肉」由来。