Several parts combine into one character.

甲骨文字の「主」は灯心(ろうそくの芯) — 「家の中心にある灯火 = 主人」、古代中国の家屋で灯火を保つ者が家長、字源そのものが家父長制の絵。

日本語の音読みは シュ・ス — 主人(しゅじん)・主婦(しゅふ)・主義(しゅぎ、~ism)・民主(みんしゅ)・主観(しゅかん) は シュ系、坊主(ぼうず、僧)・主上(しゅじょう、天皇敬称、古語) は ス系の特殊読み。訓読みは ぬし・おも — 主(ぬし、主・主人)・お主(おぬし、武家用語、「君」の意の二人称)・主に(おもに、主として)。 「主義(しゅぎ)」 = "-ism" の和製漢語訳、明治期の哲学・政治翻訳の傑作 — 民主主義(democracy)・資本主義(capitalism)・社会主義(socialism)・共産主義(communism)・自由主義(liberalism)、近代社会思想の基本語彙が「○○主義」 = 「○○ という主たる考え」と漢字化、CJK 全体に普及。

韓国の漢字音は「주(ju)」 — 主人(주인)・主婦(주부)・民主(민주)・主義(주의)・主張(주장)・主觀(주관)。日本和製漢語「○○主義」を全て継承 — 민주주의・자본주의・사회주의 など、現代政治語彙の核。

中国語は zhǔ、3声 — 主(zhǔ)・主人(zhǔrén)・主义(zhǔyì)・民主(mínzhǔ)・主席(zhǔxí, 主席・国家主席)・主要(zhǔyào, 主要)。 「主席(zhǔxí)」 = 中国国家主席、毛沢東以来の中華人民共和国国家元首の職位名、字義「主たる席」、現代中国政治の最高位、漢字「主」が中国国家構造の頂点を指す。

覚え方: ろうそくの芯 — 家の中心の灯火 = 主人。