甲骨文字の「生」は地面(土) から芽が突き抜ける絵 — 草の芽が出る絵がそのまま「生まれる・生きる・新鮮」を意味する、最も生命力に満ちた字。

日本語の音読みは セイ・ショウ、訓読みは い.きる・う.まれる・なま、ほか「お」(羽生など)・「ふ」(芝生)・「い」(弥生) など、「生」は常用漢字の中で最も読み方が多い字 — 13以上の活発な読み方が辞書に載る。学生(がくせい)・先生(せんせい)・誕生(たんじょう)・一生(いっしょう)・生徒(せいと)・生水(なまみず)・生きる(いきる)・生まれる(うまれる)・芝生(しばふ)・羽生(はにゅう・はぶ)・弥生(やよい) — 同じ字が状況で読み方が変わる、日本語学習者を最も悩ませる字。

韓国の漢字音は「생(saeng)」 — 學生(학생)・先生(선생)・誕生(탄생)・一生(일생)・人生(인생)・生命(생명)。日本と意味重なる。固有語「살다(salda, 生きる)」「태어나다(taeeonada, 生まれる)」が日常動詞、漢字「생」は熟語。

中国語は shēng、1声 — 生(shēng)・生活(shēnghuó, 生活)・先生(xiānsheng, ~さん)・生日(shēngrì, 誕生日)・生意(shēngyì, ビジネス、字義「生きる意」)。中国独自 — 「生意(shēngyì)」 = ビジネス・商売、字義「生きるための意」が「商売」へ意味派生。「做生意(zuò shēngyì, 商売をする)」は中国語日常語。「生啤(shēngpí, 生ビール)」「生肉(shēngròu, 生肉)」のように「新鮮・未調理」の意味も中国・日本共通。

覚え方: 地面から芽が突き抜ける絵 — 生命の始まり。