甲骨文字の「金」は屋根の下に土と二つの金属塊 — 「鉱山」が原義。後に金属全般、特に貴金属、そして「お金」へ意味が広がった。元素周期表の金属5系統(金・銀・銅・鉄・錫) のうち最も重要な「金」が漢字でも代表格。

日本語の音読みは キン・コン — 金額(きんがく)・現金(げんきん)・金属(きんぞく)・貯金(ちょきん)・賞金(しょうきん) は キン、黄金(おうごん)・金堂(こんどう、寺院の本堂) は コン系。訓読みは かね・かな — 金(かね)・お金(おかね)・金持ち(かねもち、字義「金を持つ人」 = 富裕)・金物(かなもの、金属製品)。「お金」が日本語最頻出語彙の一つ。

韓国の漢字音は「금(geum)」 — 黃金(황금)・現金(현금)・金額(금액)・賞金(상금)・基金(기금)。日本と意味重なる。注意: 韓国姓「金(김、Kim)」は人口の20%を占める最大姓 — 韓国人の5人に1人が「김」、世界最大の単一姓集団。同じ漢字「金」が中国大陸では姓として珍しいのと対照的。

中国語は jīn、1声 — 金(jīn)・现金(xiànjīn, 現金)・黄金(huángjīn, 黄金)・金钱(jīnqián, お金、字義「金 + 銭」)・押金(yājīn, 保証金)。中国独自 — 「金庸(Jīn Yōng)」は20世紀最大の武侠小説家のペンネーム、本名査良鏞。「金」を冠した名で『射雕英雄伝』『笑傲江湖』など中国語圏全体の国民的小説を書いた、漢字「金」の文化的重み。

覚え方: 屋根 + 土 + 二つの金属塊 — 鉱山の絵が「金」全般へ。