Several parts combine into one character.

甲骨文字の「友」は二つの手が同じ方向に伸びる絵 — 「同じ方向を目指す仲間」が古代の友情観。古代中国の儒教倫理で「友(朋友)」は五倫の一つ、家族外の最重要人間関係として定義された。

日本語の音読みは ユウ — 友人(ゆうじん)・友情(ゆうじょう)・親友(しんゆう)・友好(ゆうこう)・学友(がくゆう)・戦友(せんゆう)。訓読みは とも — 友(とも)・友達(ともだち)・友(とも)に・「○○友(○○とも)」(趣味仲間、例: ママ友)。日本語の「親友(しんゆう)」は英語の "best friend" より重い語感 — 「あの人は私の親友だ」と言うのは強い宣言で、軽々しく使わない。日本人の人間関係階層の一つの指標。

韓国の漢字音は「우(u)」 — 友人(우인)・友情(우정)・親友(친우)・學友(학우)・戰友(전우)。固有語「친구(chingu, 友達)」が日常で圧倒的勝者、漢字「우」は格式語のみ。「친구」と漢字「우」のレジスター差は日本「とも」と「ユウ」より大きい。

中国語は yǒu、3声 — 友(yǒu)・朋友(péngyou, 友達)・友谊(yǒuyì, 友情)・男朋友(nán péngyou, 彼氏)・女朋友(nǚ péngyou, 彼女)。中国語の「朋友(péngyou)」は字義「同じ家から来た朋(同門の仲間) + 友(同志)」 — 「朋」と「友」が二つで一つの単語に固定された。中国大陸の若者文化で「朋友圈(péngyou quān, モーメンツ、WeChat の友人サークル)」は SNS の核。

覚え方: 二つの手が同じ方向 — 同じ目標を目指す仲間。