甲骨文字の「食」は蓋(亼) + 食器(豆) + 蒸気 — 「蓋付きの器に蒸気が立つ温かい料理」の絵。古代中国の食文化が字源にそのまま残った典型例。

日本語の音読みは ショク・ジキ — 食事(しょくじ)・食堂(しょくどう)・食欲(しょくよく)・断食(だんじき) — 仏教用語で ジキ系。訓読みは く.う・た.べる — 食う(くう)・食べる(たべる)・食べ物(たべもの)。重要な register 差 — 「食べる(たべる)」 は普遍的に丁寧、「食う(くう)」 は男性的・くだけた表現で、フォーマルや女性混在の場では失礼に感じる場合も。日本語の食事関連表現は段階的階層 — 召し上がる(尊敬) > 食べる(普通) > 食う(くだけ・男性的) > 食らう(粗野)。

韓国の漢字音は「식(sik)」 — 食事(식사)・食堂(식당)・食欲(식욕)・斷食(단식)・飮食(음식)。固有語「먹다(meokda, 食べる)」が日常動詞、漢字「식」は熟語専用。韓国は食事の敬語階層も豊富 — 잡수시다(尊敬) / 드시다(尊敬) / 먹다(普通)。

中国語は shí、2声 — 食(shí, 古文寄り)・食物(shíwù, 食物)・吃(chī, 食べる、日常勝者)。重要: 中国語の現代日常では「食」より「吃(chī)」が「食べる」 — 我吃饭(wǒ chī fàn, ご飯を食べる)・请吃(qǐng chī, どうぞ召し上がれ)。「食」は書き言葉・成語・熟語に残る。中国人が見る「食堂」は字義古風 — 現代日常では 餐厅(cāntīng, レストラン) が普通。

覚え方: 蓋(亼) + 器(豆) + 蒸気 — 温かい料理が湯気を立てる絵。