甲骨文字の「車」は車軸を上から見た絵 — 中央の縦線が車軸、両側の横線が車輪、3,000年前の戦車・運搬車のシルエットがそのまま漢字に。

日本語の音読みは シャ — 自動車(じどうしゃ)・自転車(じてんしゃ)・電車(でんしゃ)・列車(れっしゃ)・乗車(じょうしゃ)・駐車場(ちゅうしゃじょう)。訓読みは くるま — 車(くるま)・車椅子(くるまいす)・車止め(くるまどめ)・水車(すいしゃ・みずぐるま)。日本の自動車産業はトヨタ・ホンダ・日産など世界最大級で、漢字「車」が産業文化の中心 — 「自動車(じどうしゃ)」は明治期の和製漢語で英 "automobile" を漢字化、中国・韓国に逆輸入された。

韓国の漢字音は「차(cha)」 — 自動車(자동차)・自轉車(자전거、稀字「車」)・電車(전차)・乘車(승차)・駐車場(주차장)。日本と意味重なる。「자전거(自転車)」は韓国独自字「車」の異体「居」で、日韓で字が微妙に違う。

中国語は chē、1声。簡体字「车」 — 车(chē)・汽车(qìchē, 自動車)・自行车(zìxíngchē, 自転車)・火车(huǒchē, 列車、字義「火の車」)・公交车(gōngjiāochē, バス、字義「公共交通車」)。「火车(huǒchē)」 = 字義「火の車」 = 蒸気機関車の時代の名残で、現代電車になっても呼称は変わらない、20世紀初頭の中国近代化の言語化石。

覚え方: 車軸を上から見た絵 — 中央軸 + 両側の車輪。