Por Qué la Cola y los Mentos Explotan
Si dejas caer un Mentos en cola, sale disparada una fuente enorme. No es una reacción química sino un fenómeno físico de superficie: la rugosidad microscópica del Mentos ofrece miles de puntos de nucleación a la vez, liberando el CO2 disuelto de forma explosiva.
Si dejas caer un Mentos en una botella de cola, sale disparada una fuente enorme.
Todos lo hemos visto o lo hemos probado alguna vez.
¿Por qué ocurre una reacción tan violenta?
Debe haber una reacción química entre el Mentos y la cola.
Algún ácido que se encuentra con algo y explota.
No es una reacción química. Es puramente un fenómeno físico de superficie.
Dentro de la cola, el [dióxido de carbono CO2] está disuelto bajo presión. En la superficie lisa de un vaso, el CO2 escapa lentamente. Para que se formen burbujas se necesita una "semilla". Esto se llama [punto de nucleación].
Si haces zoom en la superficie de un Mentos, parece lisa pero es microscópicamente rugosa. Esa rugosidad ofrece miles de puntos de nucleación a la vez. Innumerables burbujas se forman simultáneamente, liberando CO2 de forma explosiva en muy poco tiempo.
Además, el recubrimiento [gum arabic] del Mentos reduce la tensión superficial de la cola y acelera la formación de burbujas. La cola light explota aún más violentamente porque el aspartamo reduce la tensión superficial todavía más.
Así que el Mentos no "reacciona" con la cola. Solo ayuda al CO2 a escapar al proveer una superficie rugosa.
A la izquierda hay un zoom de comparación de superficies. El vidrio liso tiene pocos puntos de nucleación, así que el CO2 escapa lentamente, mientras que la superficie rugosa del Mentos ofrece muchos a la vez. Usa el botón de superficie para alternar entre ambos y ver directamente la diferencia en el número de puntos.
A la derecha está la progresión del CO2 dentro de la cola. Presiona los botones de etapa: ① CO2 disuelto bajo presión → ② entra el Mentos, los puntos de nucleación se activan → ③ las burbujas se forman simultáneamente → ④ liberación explosiva de CO2 y fuente. Usa el botón de tipo de cola (normal/light) para comparar cómo la tensión superficial cambia la violencia de la erupción.
Alterna la superficie para comparar el número de puntos de nucleación en vidrio liso frente al Mentos rugoso, avanza por los botones (①-④) para seguir CO2 disuelto → nucleación → burbujas simultáneas → erupción, y cambia el tipo de cola (normal/light) para ver cómo la tensión superficial cambia la violencia de la erupción.
Vasos de cerveza grabadosLos vasos de cerveza con pequeñas marcas grabadas dentro hacen más espuma. Las cervecerías las graban a propósito para aportar puntos de nucleación.
Relieve de la copa de champánEl pequeño relieve grabado en el fondo de una copa de champán hace lo mismo, juntando puntos de nucleación para que las burbujas suban en un hilo fino y constante.
Golpear un vaso de colaGolpear el costado de un vaso de cola hace subir burbujas porque se crean nuevos puntos de nucleación en la pared. Agitarlo funciona de forma más violenta por la misma razón.
Un puñado de arenaLa sal o la arena también hacen erupcionar la cola, no solo el Mentos. Cualquier superficie rugosa se vuelve un punto de nucleación. El Mentos simplemente tiene mucha superficie y se hunde rápido, lo que lo hace eficiente.
Seguridad del experimentoLa fuente de Mentos es un experimento de física que puedes disfrutar al aire libre con solo el cuidado cotidiano de no mancharte de cola. Como no es una reacción química, no hay sustancias peligrosas.
Lo que parece una explosión también es en realidad miles de burbujas pequeñas formándose juntas.