La boca y el intestino están llenos de bacterias, entonces ¿por qué un pequeño sangrado no provoca sepsis?
Cuando sangran las encías o el intestino, las bacterias sí entran en la sangre. Seguimos bien porque el cuerpo bloquea a la mayoría y elimina rápido a las pocas que pasan.
Te cepillas y la encía muestra un hilo de sangre. El papel sale teñido de rojo. En ambos lugares viven miles de millones de bacterias. Sangrar significa que un vaso se ha abierto, así que si las bacterias toman ese camino hacia la sangre, ¿no debería infectarse todo el cuerpo? Y sin embargo, casi todos estamos perfectamente bien. ¿Por qué?
Empecemos por un hecho: las bacterias sí entran. Si te cepillas con fuerza con las encías inflamadas, instantes después pueden hallarse bacterias bucales en la sangre. Esto se llama bacteriemia transitoria. La entrada no es lo que se bloquea. La verdadera pregunta no es si entran, sino cuántas entran y con qué rapidez se eliminan. La infección no empieza cuando hay bacterias presentes, sino cuando superan la velocidad de limpieza.
Así que la sangre en la encía, el rojo en el papel, normalmente no son una advertencia. Son el rastro de una rutina diaria y silenciosa: unas pocas bacterias entran, son bloqueadas, filtradas y eliminadas. El cuerpo no permanece estéril. Mantiene su equilibrio derrotando sin cesar a las bacterias que sin cesar llegan.
Arriba: arrastra el tiempo para ver con qué rapidez se eliminan las bacterias de la sangre. Abajo: toca cada capa para ver las cinco defensas que las bacterias deben cruzar.
El cuerpo hace dos cosas a la vez.
Primero, mantiene casi todo fuera. El revestimiento de la boca y del intestino no es una simple piel, sino una pila de defensas. Una capa de mucosidad atrapa a las bacterias, las moléculas antimicrobianas y los anticuerpos tejidos en ella las desarman, y una pared de células fuertemente entrelazadas sella el paso físicamente. El intestino incluso despliega una enzima que descompone de antemano las toxinas bacterianas.
Segundo, las pocas que logran pasar se eliminan rápido. Aquí el hígado es decisivo. La sangre absorbida del intestino, antes de repartirse por el cuerpo, pasa primero por el hígado a través de un canal llamado vena porta. Dentro del hígado, células limpiadoras revisten los vasos y engullen a las bacterias que pasan. El hígado filtra cerca de un tercio de la sangre del cuerpo cada minuto y captura más del noventa por ciento de las bacterias entrantes en diez minutos.
Pero algunas bacterias llevan una capa gruesa (una cápsula) que les permite escabullirse de las células limpiadoras del hígado. El bazo es el último respaldo frente a ellas. Filtra a las bacterias tercas que el hígado dejó pasar, con la ayuda de una proteína de la sangre llamada complemento, que marca a las bacterias y las hace más fáciles de atrapar. Por eso las personas que han perdido el bazo son inusualmente vulnerables a ciertas infecciones.
Este equilibrio es condicional. Si las defensas se debilitan (encías deterioradas por enfermedad, una pared intestinal dañada), si la limpieza falla (un estado inmune debilitado), o si llegan demasiadas bacterias a la vez, la pelea ganada puede darse la vuelta. Solo entonces la bacteriemia se extiende y se vuelve sepsis. Por eso cuidar la salud de las encías nunca es solo cuestión de dientes.
Última revisión: 2026-06-04
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