El puente de Wheatstone y el equilibrio
Ajusta el detector a cero
Desliza la resistencia patrón R_3 y observa la tensión del detector central. En el instante en que los puntos medios izquierdo y derecho alcanzan el mismo potencial, el detector marca exactamente cero. Encuentra ese punto de equilibrio.
Un puente son dos divisores enfrentados
Un puente son dos divisores de tensión conectados en paralelo sobre la misma fuente. El divisor izquierdo (R_1 y R_2) fija un potencial en el punto medio A; el derecho (R_3 y R_x) lo fija en C. El detector ve la tensión entre los dos puntos medios A y C. Si los potenciales difieren, circula corriente por el detector; si son iguales, no.
El equilibrio es cuando las razones opuestas coinciden
El potencial en A es proporcional a R_2/(R_1+R_2), y en C a R_x/(R_3+R_x). Iguálalos y se ordena en R_1/R_2 = R_3/R_x, es decir R_1·R_x = R_2·R_3. Esta única línea —productos cruzados iguales— es la condición de equilibrio, y notablemente la tensión de la fuente no aparece por ninguna parte. Aunque la alimentación fluctúe, el punto de equilibrio permanece.
Por eso mide con precisión una resistencia desconocida
Resolver la condición de equilibrio para la incógnita da R_x = R_3·(R_2/R_1). Con una razón R_2/R_1 conocida con precisión y una resistencia patrón R_3 bien calibrada, lees R_x directamente del valor de R_3 en el momento en que el detector llega a cero. Como captas un nulo en lugar de medir un valor absoluto, no dependes del error de escala de un medidor, así que es muy preciso.
De vuelta a la primera pantalla
Al deslizar la resistencia patrón, la tensión del detector partió de un lado, cruzó el cero y pasó al signo opuesto, y el punto que marcaba exactamente cero era el equilibrio. En ese instante se cumplía R_1·R_x = R_2·R_3, así que podías leer la incógnita directamente del dial del patrón. La idea de captar un nulo en vez de medir un valor es lo que convierte el puente en una herramienta de medición precisa.