La superficie de la Tierra no es una sola cáscara sino un conjunto de placas que se desplazan unos centímetros al año sobre la astenosfera, más blanda, que tienen debajo.
Donde se encuentran las placas, el borde es divergente si se separan, convergente si se acercan o transformante si se deslizan una junto a otra, y cada tipo crea relieves distintos: dorsales, fosas, cordilleras de plegamiento y fallas transformantes.
En una dorsal oceánica, el material del manto asciende y forma sin parar corteza oceánica nueva, y la dirección que tenía entonces el campo magnético terrestre queda grabada en la roca en forma de bandas, dispuestas de manera simétrica a ambos lados de la dorsal.
En el diagrama, al cambiar la velocidad de la placa se ve qué anchura toman las bandas magnéticas y cuánto se alejan de la dorsal las marcas de edad del fondo oceánico.
Las piezas del rompecabezas terrestre
Si se marcan en un mapa por separado las zonas con muchos terremotos, los volcanes, las cordilleras submarinas y las fosas profundas, parecen puntos sin relación entre sí. Pero si se divide la superficie en placas y, en cada borde, se pregunta si las dos placas se separan, se acercan o se deslizan una junto a otra, todos esos puntos se alinean a lo largo de los bordes de placa. Las placas se mueven solo de 1 a 15 cm al año, más o menos lo que crecen las uñas, pero en millones de años esa distancia basta para abrir un océano o levantar una cordillera. Este capítulo empieza en una dorsal oceánica, donde ese movimiento se aprecia con más claridad.
🧩 ¿Qué es la tectónica de placas?
①La superficie de la Tierra no es una sola cáscara, sino que está dividida en una docena de placas grandes y muchas pequeñas
②Una placa es un trozo rígido de litosfera de unos 100 km de espesor, formado por la corteza y la parte alta del manto, que se mueve sobre la astenosfera, una capa en parte fundida que puede fluir despacio
③Las placas se mueven unos centímetros al año, y donde se encuentran hay terremotos y volcanes y se forman cordilleras y fosas
Placas oceánicas que crecen en una dorsal
Es fácil imaginar una placa como un bloque de continente, pero una placa es un trozo rígido de litosfera, corteza más la parte alta del manto, y las placas bajo los océanos también cuentan. Por eso a ambos lados de una dorsal hay placas oceánicas, y entre ellas no se abre ningún hueco: el magma que sube bajo la dorsal rellena el espacio con corteza nueva al mismo ritmo al que se separan. La prueba es que la corteza oceánica es más antigua lejos de la dorsal, y que la dirección del campo magnético fijada en la roca al enfriarse forma bandas simétricas a ambos lados. Tampoco se crea ni se destruye corteza en todos los bordes; en un borde transformante, donde las placas se rozan, casi no ocurre.
5 cm/año
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Corte de una dorsal oceánica (borde divergente): expansión del fondo, convección del manto y bandas magnéticas simétricas a ambos lados
La franja de arriba muestra las bandas magnéticas del fondo vistas desde arriba: las oscuras se enfriaron cuando el campo apuntaba como hoy (polaridad normal) y las claras, cuando estaba invertido. Debajo hay un corte de la dorsal: el magma sube bajo ella, las placas oceánicas grises se separan según las flechas verdes y, lejos de la dorsal, la placa es más gruesa y el fondo más profundo. En el manto marrón, el material que asciende bajo la dorsal fluye hacia fuera bajo las placas y luego se hunde. Al subir la velocidad, las placas avanzan más en cada periodo de polaridad, así que las bandas se ensanchan y las marcas de 2 y 4 millones de años se alejan de la dorsal. Al bajarla, las bandas se estrechan, pero la simetría se mantiene.
💡 Qué mirar en el diagrama
①El magma que sube bajo la dorsal se enfría y forma corteza oceánica nueva, y las placas se separan a ambos lados de la dorsal
②Cuanto más lejos de la dorsal, más antigua es la corteza oceánica, y la placa se enfría, engrosa y queda más profunda
③Las bandas magnéticas son simétricas respecto a la dorsal, y cuanto más rápida es la expansión, más anchas son
④Moverse 1 cm al año durante un millón de años son 10 km, así que a 5 cm al año una placa recorre 50 km en un millón de años
Tres tipos de borde de placa
Clasificación de bordes
Tipos de borde de placa
🌋 Qué le pasa a la corteza en cada borde
①En los bordes divergentes se crea corteza nueva
②En los convergentes, la placa oceánica que subduce se hunde en el manto y se destruye, o el choque de continentes engrosa la corteza
③En los transformantes no se crea ni se destruye corteza: las placas solo se rozan al pasar
Qué mueve las placas y las pruebas
Qué mueve las placas
calor interno de la Tierra → convección del manto → movimiento de las placas
Además de la convección del manto, también mueven las placas el empuje desde la dorsal y el tirón de la placa que subduce por su propio peso.
Velocidad de las placas
v ≈ 1 a 15 cm/año
Se puede medir directamente con posicionamiento por satélite (GPS) y es parecida a la velocidad a la que crecen las uñas.
🔬 Pruebas de la tectónica de placas
①La corteza oceánica es más joven en la dorsal y más antigua cuanto más lejos está
②Las bandas paleomagnéticas a ambos lados de una dorsal son simétricas
③Los sedimentos del fondo marino son más gruesos cuanto más lejos de la dorsal
④Las costas de Sudamérica y África encajan, y en los dos continentes aparecen los mismos fósiles y estratos
⑤Terremotos y volcanes se agrupan en franjas a lo largo de los bordes de placa
Ejemplos y examen
Ejemplo 1
¿Cómo se llama el borde donde, como en la dorsal mesoatlántica, dos placas se separan y se forma corteza oceánica nueva?
1
Un borde en el que dos placas se separan es un borde divergente.
2
El material del manto sube por la abertura y se funde en magma, y al enfriarse ese magma se forma corteza oceánica nueva.
▸ un borde divergente (una dorsal)
En el diagrama, el borde divergente es donde el magma sube bajo la dorsal y las placas oceánicas de ambos lados se separan. La corteza nueva rellena el espacio al mismo ritmo, así que no se abre ningún hueco.
Ejemplo 2
Si una placa se aleja de una dorsal a 5 cm al año, ¿a qué distancia aproximada de la dorsal estará su roca al cabo de 2 millones de años?
1
Distancia recorrida = velocidad × tiempo.
2
5 cm/año × 2 000 000 años = 10 000 000 cm = 100 km.
▸ unos 100 km
Con la velocidad en 5 cm/año en el diagrama, la marca de 2 millones de años queda a 100 km de la dorsal. La placa del otro lado se aleja lo mismo, así que entre las dos hay 200 km.
Problema tipo CSAT
¿Qué afirmación sobre los bordes de placa es correcta?
①En los bordes divergentes se destruye corteza antigua
②En los bordes convergentes se forman fosas y cordilleras de plegamiento
③En los bordes transformantes se crea mucha corteza nueva
④La convección del manto no tiene relación con el movimiento de las placas
⑤Las placas se mueven varios centímetros por segundo
▸ ② En los bordes convergentes se forman fosas y cordilleras de plegamiento
1
En los bordes convergentes, las placas chocan o una se hunde bajo la otra, y se forman fosas y cordilleras de plegamiento, con mucha actividad sísmica y volcánica.
2
Los bordes divergentes crean corteza nueva (①), los transformantes no crean ni destruyen corteza (③), la convección del manto es la fuerza principal que mueve las placas (④) y las placas avanzan unos centímetros al año (⑤).
Resumen
La tectónica de placas en breve
convección del manto → movimiento de las placas → terremotos, volcanes y formación de montañas en los bordes
La energía térmica del interior de la Tierra es la causa de fondo de la actividad geológica de la superficie.
🎯 Puntos clave
①Los bordes de placa son divergentes, convergentes o transformantes, y cada tipo tiene sus propios relieves y fenómenos geológicos
②En los divergentes hay dorsales y rifts; en los convergentes, fosas y cordilleras de plegamiento; en los transformantes, fallas transformantes
③La edad de la corteza oceánica y el espesor de los sedimentos crecen al alejarse de la dorsal
④Las bandas paleomagnéticas son simétricas respecto a la dorsal y más anchas donde la expansión es más rápida
⑤La convección del manto es la fuerza principal que mueve las placas, que avanzan de 1 a 15 cm al año