Si la mano toca una olla caliente, se aparta antes incluso de sentir el calor. Este reflejo es rápido porque la médula espinal da la orden directamente, sin pasar por el cerebro.
Las señales las transmiten células nerviosas llamadas neuronas, que reciben la señal en las dendritas y la pasan por el axón a la siguiente célula.
Al alternar entre reflejo y respuesta consciente en el segundo esquema, se ve cómo el centro que decide pasa de la médula espinal al cerebro.
Mientras los nervios trabajan deprisa con señales eléctricas, las hormonas se reparten despacio por la sangre y actúan mucho tiempo, manteniendo estable el estado del cuerpo.
Estímulo y respuesta
⚡ ¿Cómo responde el cuerpo a un estímulo?
①Órganos de los sentidos como los ojos, los oídos y la piel captan estímulos como la luz, el sonido o el calor
②Los nervios sensitivos llevan esas señales a la médula espinal o al encéfalo
③Las órdenes de la médula o del encéfalo viajan por los nervios motores hasta efectores como los músculos
④Todas estas señales recorren las neuronas como señales eléctricas muy rápidas
Estructura de una neurona
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Dendritas, cuerpo celular, axón y terminales del axón de una neurona, con el sentido de la señal
💡 Qué hace cada parte de la neurona
①Dendritas: reciben señales de otras neuronas o de los órganos de los sentidos
②Cuerpo celular: contiene el núcleo y mantiene viva la célula
③Axón: lleva la señal hasta su extremo lejano
④Terminales del axón: pasan la señal a la siguiente neurona o a un músculo
Reflejos y respuestas conscientes
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Vía del reflejo, ordenada por la médula espinal, frente a la vía consciente, decidida por el cerebro
②Los reflejos no pasan por el cerebro: reflejos medulares (rotuliano), del bulbo raquídeo (estornudo, tos) y del mesencéfalo (reflejo pupilar)
③Las respuestas conscientes las decide el cerebro
④Las hormonas salen de las glándulas endocrinas a la sangre y solo actúan sobre sus órganos diana
⑤La homeostasis es la forma en que nervios y hormonas mantienen estables la temperatura y el azúcar en sangre
Ejemplos y evaluación
Ejemplo 1
¿En qué se diferencian las vías nerviosas de apartar la mano de algo caliente y de cruzar la calle al ver un semáforo?
1
Apartar la mano es un reflejo que sigue órgano sensorial → nervio sensitivo → médula espinal → nervio motor → efector; no pasa por el cerebro y es muy rápido.
2
Cruzar con el semáforo requiere que el cerebro valore la señal del nervio sensitivo antes de dar la orden, así que es más lento que un reflejo.
▸ Apartar la mano es un reflejo ordenado por la médula espinal (rápido); cruzar la calle es una respuesta consciente decidida por el cerebro (más lenta)
Al saltarse la fase de decisión, el reflejo acorta el tiempo de reacción y ayuda a proteger el cuerpo del peligro.
Ejemplo 2
¿Cómo actúa la insulina cuando sube el azúcar en sangre y en qué se diferencia la señal hormonal de la nerviosa?
1
Cuando sube el azúcar en sangre, el páncreas libera insulina, que viaja por la sangre hasta órganos diana como el hígado y los músculos y hace que absorban y almacenen glucosa, con lo que baja el azúcar.
2
Los nervios actúan rápido y poco tiempo con señales eléctricas, mientras que las hormonas viajan despacio por la sangre y su efecto dura más.
▸ La insulina sale del páncreas a la sangre y baja el azúcar en sangre; las hormonas son más lentas que los nervios, pero su efecto dura más
Cuando el azúcar baja, el páncreas libera glucagón, que lo sube. Las dos hormonas forman pareja para mantener estable el azúcar en sangre.
Evaluación de unidad
¿Cuál afirmación sobre el sistema nervioso y las hormonas es correcta?
①Un reflejo ocurre tras una decisión del cerebro
②En una neurona la señal va del terminal del axón hacia las dendritas
③Las hormonas actúan sobre los órganos diana a través de la sangre
④Las señales nerviosas son más lentas y duraderas que las hormonas
⑤La insulina es una hormona que sube el azúcar en sangre
▸ ③ Las hormonas actúan sobre los órganos diana a través de la sangre
1
Un reflejo pasa por la médula espinal sin el cerebro (① falso) y la señal de una neurona va dendrita → cuerpo celular → axón → terminal del axón (② falso).
2
Las señales nerviosas son rápidas y breves (④ falso) y la insulina baja el azúcar (⑤ falso); las hormonas actúan sobre los órganos diana por la sangre (③ correcto).