Varias partes se combinan en un solo carácter.

汽 es un carácter fonosemántico: 水 (氵, agua) aporta el significado, 气 (vapor) presta el sonido. Agua (氵) que asciende como vapor (气) — vapor de agua. 气 era originalmente la forma del aire o la neblina que se eleva, y aquí sirve a la vez de sonido y de sentido.

Sonido hanja coreano "gi": 汽車 (gicha, tren), 汽船 (giseon, buque de vapor), 汽笛 (gijeok, el silbato de un tren o barco), 蒸汽 (jeunggi, vapor). La palabra 汽車 (tren) vino de la locomotora de vapor que corría echando vapor.

Mandarín: qì, cuarto tono. 蒸汽 (zhēngqì, vapor), 汽车 (qìchē, automóvil — "el vehículo movido por vapor"), 汽油 (qìyóu, gasolina), 汽水 (qìshuǐ, refresco / gaseosa). Curiosamente, la misma palabra 汽車 significa "automóvil" en mandarín (qìchē) pero "tren (locomotora de vapor)" en japonés y coreano.

Japonés: lectura on キ (ki) — no hay lectura kun (es un carácter solo de on). 汽車 (kisha, locomotora de vapor), 汽船 (kisen, buque de vapor), 汽笛 (kiteki, silbato de vapor). El 汽車 (kisha) japonés se refiere al viejo tren de vapor; los trenes eléctricos de hoy se distinguen como 電車 (densha).

Regla mnemotécnica: agua (氵) que asciende como vapor (气) — el vapor que brota del agua hirviendo.