自 era originalmente la imagen de una nariz vista de frente. Los pueblos de Asia Oriental tenían la costumbre de señalarse la propia nariz al decir "yo", y así el carácter que dibujaba una nariz pasó a significar "uno mismo, sí mismo". El sentido original "nariz" se separó en 鼻 (bí), que añadió 畀 (bì) debajo para conservarlo.

Mandarín: zì, cuarto tono. 自己 (zìjǐ, uno mismo), 自由 (zìyóu, libertad), 自行车 (zìxíngchē, bicicleta — "el vehículo que anda por sí solo"), 自来水 (zìláishuǐ, agua corriente). También funciona como preposición "desde" — 来自 (láizì, venir de).

Japonés: lecturas on ジ (ji) y シ (shi), kun みずか.ら (mizukara). 自分 (jibun, uno mismo / yo), 自由 (jiyū, libertad), 自然 (shizen, naturaleza), 自転車 (jitensha, bicicleta). 自分 (jibun) es una de las palabras japonesas más comunes para "yo / uno mismo".

Sonido hanja coreano "ja": 自己 (jagi, sí mismo), 自由 (jayu, libertad), 自然 (jayeon, naturaleza). 自然 — "ser así por sí mismo" — es una palabra clave del pensamiento de Asia Oriental.

Regla mnemotécnica: una nariz vista de frente — la yema que señala "yo" aterriza en la nariz.