Varias partes se combinan en un solo carácter.

原 muestra un manantial (泉) que brota bajo un acantilado (厂) — su sentido original es "la fuente de un manantial". De ahí creció "origen, fuente, lo original", y la amplia llanura por donde el manantial fluye separó el sentido "campo, llanura". Para precisar el sentido de "fuente", más tarde se formó 源 (fuente) añadiendo agua 水.

Mandarín: yuán, segundo tono. 原来 (yuánlái, resulta que / originalmente), 原因 (yuányīn, causa), 原谅 (yuánliàng, perdonar), 草原 (cǎoyuán, pradera), 高原 (gāoyuán, meseta).

Japonés: lectura on ゲン (gen), kun はら (hara). 原 (hara, llanura), 原因 (gen'in, causa), 高原 (kōgen, meseta), 野原 (nohara, campo), 秋葉原 (Akihabara). はら es común en topónimos y apellidos japoneses — 原田 (Harada), 藤原 (Fujiwara).

Sonido hanja coreano "won": 原因 (wonin, causa), 原理 (wolli, principio), 原來 (wollae, originalmente), 草原 (chowon, pradera), 平原 (pyeongwon, llanura). Ambos sentidos — "fuente" y "llanura" — perviven.

Regla mnemotécnica: un manantial (泉) que brota bajo un acantilado (厂) — la fuente donde el agua empieza, y la llanura que esa agua riega.