Varias partes se combinan en un solo carácter.

相 es un ideograma compuesto de 木 (árbol) y 目 (ojo) — examinar un árbol (木) de cerca con el ojo (目). De "mirar de cerca" el sentido se ramificó en "mirarse el uno al otro → mutuo", "el aspecto o la fisonomía juzgada al mirar", y el "ministro principal (宰相)" que observa y asiste al gobernante.

Sonido hanja coreano "sang": 相互 (sangho, mutuo), 相對 (sangdae, relativo / contraparte), 首相 (susang, primer ministro), 觀相 (gwansang, fisonomía), 眞相 (jinsang, la verdad), 樣相 (yangsang, aspecto). Las tres ramas — "mutuo", "ministro" y "aspecto" — perviven.

Mandarín: xiāng, primer tono (mutuo) / xiàng, cuarto tono (aspecto, ministro, fotografía). 互相 (hùxiāng, mutuamente), 相信 (xiāngxìn, creer), 相同 (xiāngtóng, igual) / 照相 (zhàoxiàng, hacer una foto), 相片 (xiàngpiàn, fotografía), 首相 (shǒuxiàng, primer ministro). Un caso de un carácter con dos tonos — "mutuo" es xiāng (primero), "aspecto / foto / ministro" es xiàng (cuarto).

Japonés: lecturas on ソウ (sō) y ショウ (shō), kun あい (ai). 相手 (aite, pareja / oponente), 相談 (sōdan, consulta), 首相 (shushō, primer ministro — una lectura ショウ), 相撲 (sumō, sumo), 真相 (shinsō, la verdad). El 相 del 首相 (primer ministro) japonés es este.

Regla mnemotécnica: examinar un árbol (木) con el ojo (目) — mirarse mutuamente, el aspecto juzgado al mirar.