Varias partes se combinan en un solo carácter.

科 es un ideograma compuesto de 禾 (grano) y 斗 (un cazo para medir grano) — medir el arroz (禾) con un cazo (斗) para clasificarlo. De medir el grano para ordenarlo por calidad creció "grado, división, asignatura, departamento".

Sonido hanja coreano "gwa": 科目 (gwamok, asignatura), 科學 (gwahak, ciencia), 外科 (oegwa, cirugía), 內科 (naegwa, medicina interna), 學科 (hakgwa, departamento académico), 敎科書 (gyogwaseo, libro de texto), 科擧 (gwageo, el examen imperial de funcionarios). El antiguo examen de funcionarios 科擧 (gwageo) — "seleccionar por grados" — usa este carácter.

Mandarín: kē, primer tono. 科学 (kēxué, ciencia), 科技 (kējì, ciencia y tecnología), 学科 (xuékē, disciplina), 外科 (wàikē, cirugía), 百科全书 (bǎikē quánshū, enciclopedia). 科技 (kējì) es una palabra nuclear del chino moderno cotidiano.

Japonés: lectura on カ (ka) — no hay lectura kun (es un carácter solo de on). 科学 (kagaku, ciencia), 教科書 (kyōkasho, libro de texto), 外科 (geka, cirugía), 学科 (gakka, departamento), 科目 (kamoku, asignatura). Cirugía se lee geka, emparejándose con el 外 (ge) visto antes.

Regla mnemotécnica: arroz (禾) medido por un cazo (斗) — clasificar el grano en grados, de ahí asignatura y división.