工 es la imagen de la herramienta de un artesano — las horizontales superior e inferior son la cabeza y la base, la vertical es el mango. La lectura predominante es la de una escuadra de carpintero (una regla en ángulo recto). "El que sostiene el instrumento de medida" nos dio, a partir de una sola herramienta, los sentidos de artesano, labor y trabajo.

Mandarín: gōng, primer tono. 工作 (gōngzuò, trabajo), 工人 (gōngrén, obrero), 工程 (gōngchéng, ingeniería), 打工 (dǎgōng, trabajar a tiempo parcial). El vocabulario nuclear de la sociedad china moderna empieza con 工.

Japonés: lecturas on コウ (kō) y ク (ku); prácticamente sin lectura kun. 工場 (kōjō, fábrica), 工夫 (kufū, ingenio), 大工 (daiku, carpintero). Una bonita trampa entre idiomas: el compuesto 工夫 significa "estudio" en coreano (gongbu) pero "ingenio" en japonés (kufū).

Sonido hanja coreano "gong": 工場 (gongjang, fábrica), 人工 (ingong, artificial), 施工 (sigong, obra de construcción). Este mismo sitio, 施工式 (sigongsik), lleva este 工 en su nombre.

Como componente también presta su sonido: 紅 (hóng, rojo), 江 (jiāng, río), 空 (kōng, vacío), 功 (gōng, mérito) toman el fonético 工.

Regla mnemotécnica: un mango que une un trazo superior y otro inferior — una sola herramienta en la mano de un artesano.