Varias partes se combinan en un solo carácter.

社 tiene 示 (altar / mostrar) para el significado y 土 (tierra) que presta sonido y sentido. Originalmente significaba un altar de tierra amontonada (土) para venerar al dios del suelo local — el lugar donde los aldeanos se reunían para sacrificar al espíritu de la tierra. De esa reunión creció el sentido "asociación, sociedad, organización".

Sonido hanja coreano "sa": 會社 (hoesa, compañía), 社會 (sahoe, sociedad), 社長 (sajang, presidente de empresa), 新聞社 (sinmunsa, empresa periodística). Llamativamente, los mismos dos caracteres invertidos dan 會社 (compañía) y 社會 (sociedad).

Mandarín: shè, cuarto tono. 社会 (shèhuì, sociedad), 社区 (shèqū, comunidad / barrio), 社交 (shèjiāo, trato social), 合作社 (hézuòshè, cooperativa). Nótese que "compañía" en mandarín es 公司 (gōngsī), no 社.

Japonés: lectura on シャ (sha), kun やしろ (yashiro). 会社 (kaisha, compañía), 社会 (shakai, sociedad), 神社 (jinja, santuario sintoísta), 社長 (shachō, presidente). El kun やしろ significa un santuario que alberga a un dios, manteniendo vivo el sentido original (un altar al dios del suelo).

Regla mnemotécnica: tierra (土) junto a un altar (示) — donde la gente se reunía para sacrificar al dios de la tierra.