Varias partes se combinan en un solo carácter.

麦 representaba originalmente las espigas y raíces de la cebada o el trigo. Curiosamente, 來 (venir) era él mismo en origen un pictograma de cebada, y 麥 es eso más un pie (夂) debajo. Una explicación sostiene que, como la cebada era un grano que "vino" de las regiones occidentales, se enredó con 來 (venir). La forma tradicional es 麥; la shinjitai y simplificada es el reducido 麦.

Así que la forma se divide: tradicional (ko/en/es) es 麥, shinjitai (ja) y simplificada (zh) son 麦.

Sonido hanja coreano "maek": 麥酒 (maekju, cerveza), 麥芽 (maega, malta), 大麥 (daemaek, cebada), 小麥 (somaek, trigo), 麥茶 (maekcha, té de cebada). Corea usa el 麥 tradicional.

Mandarín: mài, cuarto tono. 小麦 (xiǎomài, trigo), 大麦 (dàmài, cebada), 麦子 (màizi, trigo/cebada), 麦克风 (màikèfēng, micrófono — transliteración del inglés).

Japonés: lectura on バク (baku), kun むぎ (mugi). 麦 (mugi, cebada), 麦茶 (mugicha, té de cebada), 小麦 (komugi, trigo), 麦酒 (leído biiru, "cerveza" — una lectura especial). El 麦茶 (mugicha) japonés es la bebida veraniega por excelencia.

Regla mnemotécnica: cebada con espigas y raíces — el grano hecho al añadir un pie (夂) al carácter que originalmente significaba "venir" (來).