Several parts combine into one character.

菜 combina 艹 (radical de planta) con 采 (recoger/cosechar) — recoger plantas comestibles = vegetales/verduras/plato culinario. La etimología es agrícola: la "verdura" como producto recolectado de las plantas. Por extensión semántica, "vegetales, verduras, plato cocinado, menu, comida en general" — uno de los caracteres centrales del léxico gastronómico CJK.

Lecturas japonesas: サイ (sai) — 野菜 (yasai, verduras, ya tratado en S.19 con 野), 菜食 (saishoku, dieta vegetariana), 菜園 (saien, huerto), 山菜 (sansai, "verduras de montaña" = vegetales silvestres). El kun な (na) — 菜 (na), 菜の花 (nanohana, "flor de verdura" = flor de colza, planta amarilla emblemática del paisaje primaveral japonés). Cultural: 菜の花 (nanohana, flor de colza) es uno de los iconos visuales de la primavera japonesa — campos amarillos cubriendo las laderas, comparable estéticamente con los campos de tulipanes holandeses o los girasoles franceses. Aparece masivamente en pintura, fotografía y poesía haiku como kigo (季語, palabra estacional). Los 菜の花畑 (nanohana batake, "campos de canola") en Hokkaidō, Chiba, Tokushima son destinos turísticos. La planta es comestible — los brotes jóvenes y las hojas se preparan en variedades de pickles (お浸し ohitashi, 漬物 tsukemono). Para hispanohablantes que viajan en primavera a Japón, ver los nanohana batake es experiencia de una belleza atmosférica japonesa específica. 野菜 (yasai, verduras) — la dieta japonesa tradicional es notable por su abundancia y variedad de verduras: daikon (大根, rábano blanco), gobō (牛蒡, raíz de bardana), renkon (蓮根, raíz de loto), takenoko (筍, brote de bambú), shiitake (椎茸, hongo shiitake), enoki (榎茸), hakusai (白菜, repollo chino).

Mandarín: cài, cuarto tono. 菜 (cài, vegetales/plato), 蔬菜 (shūcài, verduras), 菜单 (càidān, menú), 菜市场 (càishìchǎng, mercado de verduras), 中国菜 (Zhōngguócài, comida china), 川菜 (Chuāncài, cocina sichuanesa), 粤菜 (Yuècài, cocina cantonesa), 上海菜 (Shànghǎicài, cocina shanghainesa). Cultural masivo: 八大菜系 (bādà càixì, "Las Ocho Grandes Cocinas") es la clasificación tradicional de la gastronomía china por regiones: 鲁菜 (Lǔcài, Shandong), 川菜 (Chuāncài, Sichuan, picante con pimienta de Sichuan), 粤菜 (Yuècài, Cantón, frescura y mariscos), 苏菜 (Sūcài, Jiangsu), 闽菜 (Mǐncài, Fujian), 浙菜 (Zhècài, Zhejiang), 湘菜 (Xiāngcài, Hunan, picante diferente del sichuanés), 徽菜 (Huīcài, Anhui). Esta diversidad cocina-regional china es probablemente la más extensa del mundo — comparable solo con la diversidad culinaria india. Para hispanohablantes interesados en gastronomía: la cocina china en LATAM es predominantemente cantonesa adaptada, pero las cocinas regionales chinas son cada vez más visibles. Restaurantes especializados en cocina sichuanesa (Sichuan Impression en CDMX, Mala Project en Buenos Aires), shanghainesa, hunanesa, han abierto en grandes ciudades latinoamericanas. La 麻辣 (málà, "entumecedor-picante") sichuanesa con su pimienta única (花椒 huājiāo, pimienta de Sichuan que produce sensación entumecedora característica) es revelación gastronómica para muchos hispanohablantes. El "Chifa" peruano (cocina chino-peruana fusión) — adapta sabores cantoneses con ingredientes peruanos como aji amarillo, lúcuma, rocoto. Los chinos en Perú (la diáspora china más antigua de LATAM, llegando desde 1849) crearon esta hibridación culinaria. Modismo: 家常便饭 (jiācháng-biànfàn, "comida común del hogar") = cosa cotidiana/sin importancia — frase que captura la trivialidad de algo a través del símbolo de la comida casera.

Método mnemotécnico: 艹 (planta) + 采 (recoger) = vegetales recolectados. 菜の花 paisaje primaveral japonés + 八大菜系 ocho grandes cocinas chinas + Chifa peruano hibridación.