車 (forma tradicional/japonesa) y 车 (simplificada china) era originalmente el pictograma de un carruaje visto desde arriba — un eje central vertical con dos ruedas como rectángulos a los lados. La etimología es la del carruaje antiguo de la Edad del Bronce china — un vehículo con dos ruedas tirado por caballos. El simplificado chino reduce drásticamente los trazos manteniendo la silueta del eje y las ruedas.

Lecturas japonesas: シャ (sha) — 自動車 (jidōsha, automóvil), 電車 (densha, tren urbano), 自転車 (jitensha, bicicleta), 車椅子 (kurumaisu, silla de ruedas). El kun くるま (kuruma) — 車 (kuruma, vehículo/coche, palabra cotidiana). Cultural: la industria automotriz japonesa es una de las exportadoras más importantes del país — Toyota, Honda, Nissan, Mazda, Subaru, Suzuki, Mitsubishi son marcas globales. Toyota fue el mayor fabricante mundial de coches durante muchos años (compite por el primer lugar con Volkswagen y, recientemente, con BYD china). Para hispanohablantes, los coches japoneses dominan el mercado en muchos países — Toyota Hilux es de los pickups más vendidos en Sudamérica, el Nissan Tsuru fue durante décadas el taxi de Ciudad de México (producido en Aguascalientes). El concepto del "kaizen" (改善 mejora continua) que revolucionó la fabricación industrial mundial nació en las fábricas Toyota y se aplica ahora en plantas automotrices de todos los continentes.

Mandarín: chē, primer tono (simplificada 车). 车 (chē, vehículo), 汽车 (qìchē, automóvil, "vehículo de gas"), 火车 (huǒchē, tren, "vehículo de fuego" — etimología del tren a vapor histórico), 自行车 (zìxíngchē, bicicleta, "vehículo automovible") o 单车 (dānchē, "vehículo único"). 高铁 (gāotiě, tren bala) ya tratado en S.9. Cultural: la industria automotriz china está atravesando una revolución dirigida por vehículos eléctricos. BYD (比亚迪 Bǐyàdí) superó a Tesla como el mayor productor mundial de coches eléctricos en 2023 y se ha expandido rápidamente a Latinoamérica con plantas en Brasil (Salvador, 2024) y México (en construcción). Otras marcas chinas — Chery, Geely, Great Wall, Nio — están penetrando los mercados hispanohablantes. La transición china hacia la electromovilidad está cambiando rápidamente el paisaje urbano: en grandes ciudades como Shenzhen, casi todos los taxis y autobuses urbanos son eléctricos, una transformación más rápida que la de cualquier país occidental. Para hispanohablantes con interés en industria: el caso BYD es uno de los grandes estudios de modelo industrial chino contemporáneo, comparable en escala con el ascenso de Toyota en los años 70-80.

Método mnemotécnico: pictograma del carruaje visto desde arriba — eje central, dos ruedas. Industria automotriz: Toyota/Honda/Nissan dominio japonés vs BYD ascenso chino EVs.