Qué es un paquete de red

No se puede enviar de una vez

Supongamos que tienes un dato grande: una foto, un video, un archivo pesado. Te gustaría enviarlo entero, de una sola vez.
Pero el camino por el que viajan los datos es estrecho, y un bloque grande no cabe. Entero, ni siquiera puede salir.

Pulsa enviar entero y el gran bloque de datos intenta entrar en el camino estrecho, pero se atasca en la entrada. El camino es demasiado estrecho para que pase de una pieza.

Al intentar meterlo entero, se atascó en la entrada del camino. El bloque era demasiado grande para el camino estrecho.
En internet pasa lo mismo. Hay un tamaño fijo que se puede enviar de una vez, y lo que sea más grande no puede ir tal cual.
Así que solo hay una salida: cortarlo en trozos pequeños.

Cortarlo en trozos pequeños

El bloque grande se divide en varios trozos pequeños, cada uno del tamaño justo para entrar en el camino estrecho.
Esos trozos pequeños se llaman paquetes. Es parecido a repartir una carta larga en varios sobres.
Ahora los trozos ya pueden ponerse en camino.

Cada vez que pulsas el bloque de datos se desprende un paquete pequeño más. Cuando queda dividido en cuatro trozos, todos caben en el camino estrecho.

El bloque grande se ha convertido en varios trozos, y cada uno ya puede entrar en el camino estrecho de uno en uno.
Pero surge un problema. Todos los trozos se ven iguales, así que no hay forma de saber cuál va en qué lugar ni adónde debe ir cada uno.
Por eso cada trozo necesita una marca.

Cada trozo lleva una etiqueta

A cada trozo se le pone una etiqueta con dos datos. Uno es un número que indica qué lugar ocupa; el otro es la dirección a la que debe llegar.
Con un número y una dirección, un trozo puede encontrar su sitio aunque viaje solo. Las etiquetas reales llevan también la dirección del remitente, para que quien recibe pueda enviar una respuesta.

Pulsa cada paquete para ponerle una etiqueta con su número y la dirección de destino. Cuando los cuatro trozos tienen etiqueta, están listos para salir.

Ahora cada trozo lleva un número y una dirección, y los trozos se ponen en camino. Pero no tienen por qué ir uno al lado del otro por el mismo camino.
Si un camino está bloqueado, el trozo toma otro. Por eso los trozos pueden llegar en un orden revuelto.

Volver a unirlos al llegar

Han llegado todos los trozos, pero el orden está revuelto. Puede que el 3 llegara primero y el 1 el último.
No hay de qué preocuparse, porque cada trozo lleva escrito su número. Si se ordenan por número, los trozos dispersos vuelven a ser los datos originales.

Pulsa los paquetes dispersos en orden numérico (1, 2, 3, 4) y los trozos se unen uno tras otro hasta recuperar los datos originales. Si pulsas el que no toca, te indica qué número sigue.

Al unirlos por orden numérico, los datos originales volvieron: la foto que se había cortado vuelve a ser una sola imagen.
Quien recibe ni siquiera nota que los trozos llegaron por separado; simplemente ve la foto terminada. Así es como funcionan los paquetes.

En resumen

En una línea: los datos grandes no se pueden enviar de una vez, así que se cortan en paquetes pequeños, y cada trozo lleva una etiqueta con su número y su dirección.
Los trozos pueden viajar por separado, así que pueden rodear un camino bloqueado, y al llegar se unen por orden numérico. Cortar, etiquetar y volver a unir: eso es un paquete.

Cada vez que pulsas el botón aparece un punto clave más. (cortar → etiquetar (número + dirección) → enviar por separado → unir por orden numérico) Cuando han salido los cuatro, el repaso termina.

Ahora ya sabes qué es un paquete. Incluso los datos grandes, cortados en trozos, pueden viajar lejos por un camino estrecho.
Pero ¿cómo es en realidad la dirección que va en la etiqueta? Entre incontables computadoras, ¿cómo señala exactamente a una?
La próxima lección trata de esa dirección, la que recibe cada computadora.