Qué es una red de computadoras

Para hablarle a un amigo lejano

Con una sola computadora puedes escribir y dibujar por tu cuenta. Pero si quieres enviar lo que escribiste a un amigo que vive lejos, la cosa cambia.
Entre las dos computadoras tiene que haber un camino por el que algo pueda ir y venir. Sin él, por bueno que sea lo que escribas, se queda dentro de tu computadora.
En cuanto aparece un camino, por fin puedes decirle algo a tu amigo lejano.

Toca la computadora de la izquierda y luego la de la derecha para unirlas. Cuando ya hay camino, pulsa enviar y un saludo corto cruza al otro lado.

Al unir las dos computadoras, las palabras cruzaron a pesar de la distancia. Unir computadoras para que puedan hablar entre sí es el primer paso de una red.
Entonces, ¿de qué está hecho ese camino?

¿Con qué las unimos?

Hay dos tipos principales de camino entre computadoras. Uno es el cable, que une dos computadoras directamente con un hilo que se ve. El otro es la conexión inalámbrica, que envía señales por el aire sin ningún cable.
El wifi que usas en casa o en una cafetería es el ejemplo más conocido de conexión inalámbrica.
Los métodos son distintos, pero el trabajo es el mismo: abrir un camino entre dos computadoras.

Pulsa por turnos los botones de cable y sin cable, y cambia la forma en que se unen las dos computadoras. Se ven distintas, pero las dos son caminos que unen computadoras.

Con cable o sin él, el trabajo era exactamente el mismo: abrir un camino por el que viajen señales entre dos computadoras. El cable se puede tocar con la mano; la conexión inalámbrica simplemente no se ve.
Entonces, ¿qué viaja por ese camino?

Lo que viaja por el camino son 0 y 1

Las letras y los dibujos que envío cambian de forma mientras cruzan el camino. Antes aprendimos que todo lo que hay dentro de una computadora se reduce a 0 y 1.
Con los mensajes pasa lo mismo. Las letras se convierten en una fila de 0 y 1, y esa fila se vuelve una señal que cruza el camino.
La computadora del otro lado convierte de nuevo en letras la fila que recibe y las lee.

Pulsa enviar y la letra A se convierte en una señal hecha de una fila de 0 y 1, cruza al otro lado y vuelve a ser la letra A.

La letra se volvió 0 y 1 y luego otra vez letra. Lo que viaja por el camino es siempre esta única clase de señal.
Fotos, voces, videos: si miras dentro, todo es 0 y 1. Por eso un solo camino puede llevar cualquier cosa.

Cuando muchas se tejen como una red

Si solo hay dos computadoras unidas, solo esas dos pueden hablar. Pero en el mundo hay incontables computadoras.
¿Qué pasa si unes entre sí tres, cuatro o muchísimas computadoras? Los cables y las señales se tejen como una red, y desde cualquier computadora puedes llegar a la que quieras.

Toca una por una las líneas punteadas entre las cinco computadoras, de la A a la E, para unirlas. Cuando la red está completa, hasta dos computadoras sin línea directa se alcanzan pasando por otras.

Con la red completa, computadoras lejanas se alcanzaron pasando por otras. Aunque no estuvieran una junto a otra, la señal cruzó pasando por las computadoras intermedias.
Esa red enorme de incontables computadoras tejidas por todo el mundo es lo que llamamos internet.

En resumen

En una línea: una red son computadoras lejanas que hablan intercambiando señales.
El camino se hace con cable o sin él, y lo que viaja por él es, al final, 0 y 1. Cuando muchas computadoras se tejen como una red, puedes llegar a cualquiera, y esa red enorme es internet.

Toca en orden los cuatro puntos clave para repasarlos. (unir a lo lejos → con o sin cable → señal de 0 y 1 → tejidas como red = internet) Cuando se encienden los cuatro, el repaso termina.

Ahora ya sabes qué es una red: unir computadoras lejanas mediante señales, como una red.
Pero ¿cómo se envían datos grandes, como una foto o un video? El camino es demasiado estrecho para mandarlos de una sola vez.
La próxima lección trata de los paquetes, que dividen los datos grandes en trozos pequeños antes de enviarlos.