Qué es una dirección IP

Cada casa tiene una dirección

En la lección anterior vimos que cada paquete lleva una etiqueta con un número y una dirección. Esa dirección es la de la computadora que recibe.
Piensa en cuando envías una carta. Escribes la dirección de quien la recibe, y así el cartero encuentra la casa.
En internet pasa lo mismo: cada computadora necesita una dirección propia.

Toca las casas una por una para ponerles un cartel con su dirección. Cuando las cuatro lo tienen, cada computadora tiene exactamente una dirección.

Cuantos más carteles se ponían, más claro quedaba qué casa era cuál. Sin direcciones, las casas eran solo cajas idénticas.
Con una dirección, por fin puedes señalar y decir "esa, justo ahí". Entonces, ¿cómo es esa dirección?

Una dirección hecha de números

Las direcciones de las personas se escriben con palabras, pero la de una computadora se escribe con números, porque a las computadoras se les dan bien los números.
El tipo de dirección IP más habitual son cuatro casillas de números separadas por puntos. Tiene un aspecto como 203.0.113.5, y cada casilla lleva un número de 0 a 255. Los puntos hacen de cercas entre las casillas.
Hoy también se usa un tipo de dirección más nuevo, más largo y con más casillas, pero la idea de señalar una computadora con números es la misma.

Toca una por una las casillas de la dirección y aparece el número de cada una. Después de ver las cuatro, se entiende cómo cuatro casillas de números separadas por puntos forman una sola dirección.

Hemos visto las cuatro casillas en orden. Cada una tiene un número, y los puntos las separan. Escrita así, la pueden leer tanto las personas como las computadoras.
Una dirección distinta tiene números distintos en sus casillas. Un grupo de números así señala a una computadora en internet.

Encontrar el camino por la dirección

Un paquete lleva escrita la dirección de destino. Internet lee esa dirección y envía el paquete a la computadora que coincide.
Es como el cartero que lee la dirección del sobre y deja la carta en el buzón de esa casa. Mientras la dirección sea correcta, encuentra justo esa casa entre muchísimas otras.

Lee la dirección de destino escrita en el paquete y toca la casa que tiene la misma dirección para entregarlo. Si tocas otra casa, te avisa de que la dirección no coincide.

Al tocar la casa con la dirección de destino, el paquete llegó exacto. Al tocar otra, no se entregó, porque la dirección no coincidía.
Leer la dirección, buscar la misma dirección y enviarlo allí: así funciona internet.
Pero hay una condición. No puede haber dos computadoras con la misma dirección.

Una dirección tiene que ser única

¿Qué pasaría si dos casas del mismo barrio usaran la misma dirección? El cartero no sabría en cuál dejar la carta.
Con las direcciones IP pasa lo mismo. Si dos computadoras tienen la misma dirección, el paquete no sabe adónde ir.
Por eso una dirección que se ve directamente en internet tiene que ser única. Solo así el paquete llega exacto, sin confusión.

Pulsa enviar a dirección repetida y luego enviar a dirección única. Donde dos casas comparten dirección, el paquete se pierde sin saber adónde ir; donde la dirección es única, llega exactamente a una casa.

Enviado a la dirección repetida, el paquete se perdió entre dos casas. Enviado a la dirección única, fue directo a una.
La única diferencia era si la dirección era única. Por eso, en el internet real, unos organismos designados reparten las direcciones para que nunca haya dos iguales.
Cómo los aparatos que están detrás del router de una casa comparten una sola dirección es el tema de una lección posterior.

En resumen

En una línea: cada computadora tiene una dirección única, la dirección IP, que suele escribirse como cuatro casillas de números separadas por puntos.
Un paquete lee la dirección de destino y encuentra la computadora correcta. La dirección tiene que ser única para que nada se confunda: como la de una casa, solo hay una en el mundo.

Toca en orden los cuatro puntos clave para repasarlos. (una dirección para cada casa → una dirección hecha de números → encontrar el camino por la dirección → tiene que ser única) Cuando se encienden los cuatro, el repaso termina.

Ahora ya sabes que cada computadora tiene una dirección. Números como 203.0.113.5 son difíciles de recordar para las personas, así que normalmente usamos nombres hechos de palabras; la oficina de información que convierte esos nombres en direcciones numéricas llega en una lección posterior.
Antes, una pregunta. Ahora que se conoce la dirección, ¿el paquete vuela hasta ella de un solo salto? La próxima lección sigue las paradas por las que pasa un paquete camino a su destino.