Cómo viajan los datos por internet
Imagina que envías una carta a un amigo que vive lejos. La carta no vuela hasta su casa de un solo salto. Pasa por la oficina de correos de tu barrio, por un gran centro de clasificación y por la oficina del barrio de tu amigo, una tras otra. Los datos de internet también llegan a su destino pasando por paradas intermedias, una a una.
No llega de un solo salto
Mi computadora y la de mi amigo tienen cada una su dirección única, la dirección numérica que vimos antes.
Pero las dos no están unidas directamente por un solo cable. No hay forma de conectar cada computadora del mundo con todas las demás mediante un cable propio.
Así que los datos no pueden ir directos; necesitan sitios por los que pasar en el camino.
Toca entre la salida y la llegada, y el camino que parecía una sola línea recta muestra tres paradas intermedias que estaban escondidas.
El camino que parecía recto tenía en realidad varias paradas. Igual que una carta pasa por oficinas de correos, los datos pasan por paradas intermedias.
Esas paradas se llaman routers. Entonces, ¿qué hacen con los datos que reciben?
Una parada recibe y entrega
Lo que hace una parada es sencillo: recibe los datos que llegan y los entrega a la siguiente parada.
Es como un empleado de correos que mira solo la dirección del sobre y lo envía a la siguiente oficina. La parada no abre la carta que va dentro; solo pasa lo que recibe.
Esta acción tan simple es la clave.
Toca una vez la parada del medio y recibe el paquete que viene de la izquierda; tócala otra vez y lo entrega a la siguiente parada, a la derecha. (parada = router) Eso es todo lo que hace una parada.
Al tocar la parada, el paquete pasó a la siguiente. Recibir y entregar: eso es todo lo que hace una parada.
Pero con una sola parada no se llega lejos, porque tu amigo no está a una parada de distancia, sino a muchas.
Por eso hacen falta muchas paradas.
Pasar por muchas paradas
Una parada lo entrega, la siguiente lo recibe y lo vuelve a entregar, y esa a su vez lo pasa a la próxima. Repitiéndolo una y otra vez, el paquete avanza de parada en parada y se acerca un paso más a su destino cada vez.
Es parecido a cruzar un arroyo saltando por piedras. La distancia entre dos piedras es corta, pero pisando suficientes se llega al otro lado.
Cada vez que pulsas enviar, el paquete avanza una parada más. Tras pasar en orden por las cuatro paradas intermedias, llega a tu amigo.
El paquete fue pisando las paradas una a una y por fin llegó. Puede parecer que hay muchas paradas en medio, pero no hay de qué preocuparse, porque cada una solo tiene que pasarlo.
Ese trabajo tan simple, encadenado, es lo que une lugares lejanos. Ahora veamos con más detalle qué ocurre cuando una parada entrega un paquete.
Retenerlo y volver a enviarlo
Una parada no rebota hacia fuera el paquete que entra. Primero lo recibe, lo retiene un momento y luego lo entrega.
Así que recibir y enviar son dos acciones distintas. Igual que hay que tener la carta en la mano para echarla al siguiente buzón, la parada tiene que recibir el paquete antes de entregarlo.
Mientras una parada retiene paquetes, pueden acumularse y tener que esperar en fila, y esa es una de las razones por las que internet a veces va lento.
Pulsa recibir y la parada retiene el paquete un momento; pulsa enviar y lo entrega a la siguiente parada.
Recibir y después enviar: las dos acciones forman pareja. Si cada parada lo repite, el paquete llega hasta el final.
Pero mientras el paquete espera en una parada, esta tiene que decidir una cosa más: ¿a qué parada lo manda después? Elegir el camino cuando hay varias bifurcaciones es algo que veremos un poco más adelante.
En resumen
En una línea: los datos no pueden llegar a su destino de un solo salto, así que pasan por varias paradas intermedias llamadas routers.
Cada parada recibe el paquete y lo entrega, repitiendo recibir y enviar en cada una. Acercándose un paso cada vez, pueden llegar a cualquier lugar, por lejos que esté.
Cada vez que pulsas el botón aparece un punto clave más. (no llega de un salto → una parada lo entrega → por muchas paradas → recibir y volver a enviar) Cuando han salido los cuatro, el repaso termina.
Ahora ya se ve cómo los datos avanzan de parada en parada hasta llegar lejos. La forma en que una parada elige la siguiente en una bifurcación se llama enrutamiento, y esa historia llega un poco más adelante.
Antes hay algo más que ver. Incluso para enviar una carta intervienen personas distintas: una la escribe, otra pone la dirección en el sobre y otra la transporta. La próxima lección trata de cómo una red reparte así su trabajo en capas.