갑골문 首는 머리·머리카락·눈이 함께 그려진 사람의 머리 모양. 「머리·목·으뜸」 세 의미가 한 글자에. 「가장 위에 있는 것」이라는 직관에서 「우두머리·수석」도.

한국 한자음 "수". 首都(수도)·首席(수석)·首相(수상)·元首(원수)·首肯(수긍)·首尾(수미). "으뜸·머리"의 모든 자리.

중국어 shǒu, 3성. 首都(shǒudū)·首先(shǒuxiān, 우선)·首席(shǒuxí)·一首歌(yì shǒu gē, 한 곡 — 量詞). 노래·시 한 「곡」을 셀 때도 首.

일본어 음독 シュ — 首相(しゅしょう)·首都(しゅと). 훈독 くび — 「首」는 일본어에서 「목」이 일상 의미, 「머리」보다 좁다. 「首が痛い」 = 「목이 아프다」.

외움법: 머리·머리카락·눈이 모인 그림 — 가장 위, 으뜸.