刀는 한쪽 날의 외날 칼을 옆에서 본 그림 — 손잡이와 휘어진 날만 두 획으로 추렸다. 부수로 들어가면 「⻏(좌부)」 같은 변형 없이 그대로 「⺉(선칼도)」가 되어 分·切·初·別·制 같은 「자르다·가르다」 글자에 붙는다. 두 획짜리 짧은 글자지만 부수 영향력은 크다.

한국 한자음 "도". 短刀(단도)·軍刀(군도)·名刀(명도)·竹刀(죽도)·一刀兩斷(일도양단). 「칼」 의미 그대로 한자어에 살아 있다. 「劍(검)」은 양날, 「刀」는 외날.

중국어 dāo, 1성. 刀(dāo)·菜刀(càidāo, 식칼)·剪刀(jiǎndāo, 가위 — 「자르는 칼」)·刀子(dāozi, 칼). 「剪刀」가 흥미 — 가위를 「자르는 칼」로 부르는 발상.

일본어 음독 トウ — 日本刀(にほんとう)·刀剣(とうけん). 훈독 かたな — 刀(かたな, 일본도). 「侍(さむらい)の刀」는 일본 무사 문화의 상징. 한국·중국이 「칼·검」 한 갈래로 묶는 것보다 일본은 刀에 무게가 더 실린다.